Trinkhalme und Becher aus Papier bringen eigene Gesundheits- und Umweltprobleme mit sich

Bunte Trinkhalme aus Kunststoff

Laut einer aktuellen Studie belgischer Forscher wurde festgestellt, dass „umweltfreundliche“ Papiertrinkhalme, die als nachhaltige Alternativen zu Kunststoff vermarktet werden, langlebige und potenziell schädliche Chemikalien enthalten.

Diese Studie, die erste ihrer Art in Europa und erst die zweite weltweit, untersuchte 39 Strohhalme auf das Vorhandensein von Poly- und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS), synthetischen Chemikalien, die Produkten wie Wasser-, Hitze- und Fleckenbeständigkeit verleihen Outdoor-Bekleidung und antihaftbeschichtete Pfannen. Die in der Fachzeitschrift „Food Additives and Contaminants“ veröffentlichte Studie ergab, dass PFAS in der Mehrzahl der getesteten Strohhalme weit verbreitet war, insbesondere in solchen aus Papier und Bambusmaterialien.

PFAS, die aufgrund ihres langsamen Abbaus oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden, stellen eine potenzielle Gefahr für die menschliche Gesundheit und die Umwelt dar. Sie werden mit gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, die von einem geringeren Geburtsgewicht und Schilddrüsenerkrankungen bis hin zu Nieren- und Hodenkrebs reichen. Trotz der Behauptung, sie seien umweltfreundlich, zeigt die Studie, dass auch Strohhalme auf pflanzlicher Basis, darunter solche aus Papier und Bambus, nicht von diesen Chemikalien ausgenommen sind. Dr. Thimo Groffen, ein an der Studie beteiligter Umweltwissenschaftler der Universität Antwerpen, betont, dass das Vorhandensein von PFAS die Wahrnehmung solcher Strohhalme als nachhaltige Optionen in Frage stellt.

Da das weltweite Verbot von Einwegprodukten aus Kunststoff, einschließlich Strohhalmen, immer mehr an Bedeutung gewinnt, erfreuen sich pflanzliche Alternativen zunehmender Beliebtheit. Die Ergebnisse dieser Studie verdeutlichen jedoch eine besorgniserregende Realität. Von den fünf getesteten Materialien – Papier, Bambus, Glas, Edelstahl und Kunststoff – wurden PFAS in der Mehrheit (27 von 39) der Strohhalme nachgewiesen, vor allem in Papierstrohhalmen (90 % der Marken), gefolgt von Bambus (80 %), Plastik- (75 %) und Glasstrohhalme (40 %). Bemerkenswerterweise wurden in Stahlstrohhalmen keine PFAS nachgewiesen.

Die Studie unterstreicht, dass die PFAS-Konzentrationen in den Strohhalmen zwar ein begrenztes Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen, die kumulative Wirkung solcher Chemikalien im Laufe der Zeit jedoch Anlass zur Sorge gibt. Es bleibt ungewiss, ob die in den Strohhalmen enthaltenen PFAS absichtlich aus Gründen der Wasserbeständigkeit zugesetzt werden oder auf eine Kontamination während des Herstellungsprozesses zurückzuführen sind. Die Forscher vermuten, dass das weit verbreitete Vorkommen von PFAS in Papierstrohhalmen auf deren Verwendung als wasserabweisende Beschichtung hindeutet.

Diese Studie beleuchtet mögliche Fehleinschätzungen hinsichtlich der Nachhaltigkeit bestimmter Alternativprodukte und weist Verbraucher auf zuverlässigere Entscheidungen hin. In seiner Schlussfolgerung betont Dr. Groffen das minimale Risiko, das von geringen Mengen an PFAS in Trinkhalmen ausgeht, die selten verwendet werden. Er empfiehlt jedoch die Verwendung von Trinkhalmen aus Edelstahl als sicherere Option oder sogar den Verzicht auf Trinkhalme ganz.

Auch der Ersatz von Einweg-Plastikbechern durch Papierbecher sei problematisch, berichten Forscher der Universität Göteborg. Sie zeigen, dass auch ein Pappbecher, der in der Natur landet, Schaden anrichten kann, da er ebenfalls giftige Chemikalien enthält.

Berichte über die Verschmutzung durch Kunststoffe, die alle Teile der Erde und alle Lebewesen verunreinigen, haben die Umstellung auf alternative Materialien beschleunigt. Den Kaffee Latte, den man vom Kiosk an der Ecke mitnimmt, gibt es mittlerweile in Pappbechern, teilweise sogar mit Papierdeckel. Aber dieser Becher kann auch lebenden Organismen schaden, wenn er in der Natur landet. Das zeigen Forscher der Universität Göteborg in einer Studie, in der sie die Wirkung von Einwegbechern aus unterschiedlichen Materialien auf die Larven der Schmetterlingsmücke testen.

„Wir ließen Pappbecher und Plastikbecher einige Wochen lang in feuchtem Sediment und Wasser liegen und beobachteten, wie sich die ausgelaugten Chemikalien auf die Larven auswirkten. Alle Becher wirkten sich negativ auf das Wachstum der Mückenlarven aus“, sagt Bethanie Carney Almroth, Professorin für Umweltwissenschaften am Institut für Biologie und Umweltwissenschaften der Universität Göteborg.

Pappbecher sind mit einer dünnen Kunststofffolie ausgekleidet

Da Papier weder fett- noch wasserbeständig ist, muss Papier, das als Lebensmittelverpackungsmaterial verwendet wird, mit einer Oberflächenbeschichtung versehen werden. Dieser Kunststoff schützt das Papier vor dem Kaffee in Ihrer Hand. Heutzutage besteht die Kunststofffolie häufig aus Polylactid, PLA, einer Art Biokunststoff. Biokunststoffe werden aus erneuerbaren Ressourcen hergestellt (PLA wird üblicherweise aus Mais, Maniok oder Zuckerrohr hergestellt) und nicht aus fossilen Brennstoffen, wie dies bei 99 % der heute auf dem Markt befindlichen Kunststoffe der Fall ist. PLA wird oft als biologisch abbaubar angesehen, was bedeutet, dass es unter den richtigen Bedingungen schneller zerfallen kann als erdölbasierte Kunststoffe, die Studie der Forscher zeigt jedoch, dass es dennoch giftig sein kann.

„Biokunststoffe werden nicht effektiv abgebaut, wenn sie in die Umwelt, ins Wasser, gelangen. Es besteht möglicherweise die Gefahr, dass das Plastik in der Natur verbleibt und entstehendes Mikroplastik wie andere Kunststoffe von Tieren und Menschen aufgenommen werden kann. Biokunststoffe enthalten mindestens so viele Chemikalien wie herkömmliches Plastik“, sagt Bethanie Carney Almroth.

Mögliche Gesundheitsgefährdung durch Lebensmittelverpackungen

„Einige Chemikalien in Kunststoffen sind bekanntermaßen giftig, über andere wissen wir nichts. Auch Papierverpackungen stellen im Vergleich zu anderen Materialien ein potenzielles Gesundheitsrisiko dar und werden immer häufiger eingesetzt. Über den Kontakt mit Lebensmitteln sind wir den Kunststoffen und den damit verbundenen Chemikalien ausgesetzt.“

Bethanie Carney Almroth und ihre Forschungskollegen berichten über ihre Ergebnisse in einem wissenschaftlichen Artikel in Environmental Pollution. In dem Artikel diskutieren sie über die großen Veränderungen, die erforderlich sind, um die anhaltenden Schäden für die Umwelt und die Bedrohung unserer Gesundheit, die durch die Plastikverschmutzungskrise verursacht werden, abzumildern.

„Als nach dem Zweiten Weltkrieg Einwegprodukte auf den Markt kamen, wurden große Kampagnen durchgeführt, um den Menschen beizubringen, die Produkte wegzuwerfen. Das war für uns unnatürlich! Jetzt müssen wir umkehren und uns vom Wegwerf-Lebensstil verabschieden. Es ist besser, wenn Sie beim Kauf von Kaffee zum Mitnehmen Ihre eigene Tasse mitbringen. Oder nehmen Sie sich auf jeden Fall ein paar Minuten Zeit, setzen Sie sich hin und trinken Sie Ihren Kaffee aus einer Porzellantasse“, sagt Bethanie Carney Almroth.

Verbindliche Vereinbarungen zur Reduzierung des Plastikverbrauchs

Derzeit wird bei den Vereinten Nationen daran gearbeitet, dass die Länder der Welt ein verbindliches Abkommen aushandeln, um der Verbreitung von Kunststoffen in Gesellschaft und Natur ein Ende zu setzen. Professor Carney Almroth ist Mitglied des Wissenschaftlerrats SCEPT – Scientists Coalition for an Effective Plastics Treaty, der wissenschaftliche Erkenntnisse in die Verhandlungen einbringt. Der Rat fordert einen raschen Ausstieg aus unnötigen und problematischen Kunststoffen sowie Wachsamkeit, um zu vermeiden, dass ein schlechtes Produkt durch ein anderes ersetzt wird.

„Wir bei SCEPT fordern Transparenzanforderungen innerhalb der Kunststoffindustrie, die eine klare Berichterstattung darüber erzwingen, welche Chemikalien alle Produkte enthalten, ähnlich wie in der Pharmaindustrie. Aber das Hauptziel unserer Arbeit ist die Minimierung der Plastikproduktion“, sagt Bethanie Carney Almroth.

Wissenschaftlicher Artikel in Environmental Pollution:Einwegbecher aus Papier zum Mitnehmen sind für Wassermückenlarven genauso giftig wie Plastikbecher – ScienceDirect